Timbres avec erreur : comment repérer une erreur d'impression qui vaut cher

Qu'est-ce qu'un timbre à variété ?

Un timbre à variété présente une erreur d'impression majeure et constante — dessin renversé, couleur absente, dentelure manquante ou papier erroné — qui a échappé aux contrôles qualité de l'imprimerie.

Les collectionneurs classent les accidents d'impression en trois groupes, souvent abrégés EFO : erreurs, curiosités et bizarreries. Seules les vraies erreurs ont une valeur constante, car elles touchent une feuille entière de la même façon et très peu parviennent au public.

Quelles variétés valent de l'argent ?

Les plus recherchées sont les centres renversés, les couleurs absentes et les non-dentelés sur des timbres populaires, dont très peu d'exemplaires ont échappé. La valeur dépend du nombre existant, de la notoriété de l'erreur et de la difficulté à la contrefaire.

• Renversés : une partie du dessin imprimée à l'envers, comme l'Inverted Jenny ou le 1 dollar de 1979 dit « CIA invert », dont un panneau de 100 a été vendu.
• Couleurs absentes : une couleur entièrement omise sur un timbre polychrome.
• Non-dentelés : timbres censés être dentelés et émis sans dentelure, collectionnés en paire pour le prouver.
• Doubles impressions : le dessin, ou l'une de ses couleurs, imprimé deux fois.
• Surcharges renversées ou absentes : surcharges appliquées à l'envers ou oubliées.

Comment distinguer une vraie erreur d'une curiosité ou d'un faux ?

Une vraie erreur est majeure et constante : un élément entier du dessin manque ou est renversé, pas simplement décalé. Les curiosités sont petites et aléatoires. Les faux se fabriquent en modifiant des timbres authentiques, donc toute variété d'apparence précieuse exige un certificat.

• Les couleurs absentes se falsifient à l'aide de produits chimiques ou du soleil. Les exemplaires authentiques ne laissent aucune trace de l'encre manquante.
• Les non-dentelés se falsifient en rognant la dentelure d'un timbre normal, d'où l'importance des paires et des marges larges.
• Les décalages de couleur et de dentelure sont des curiosités fréquentes, pas des erreurs.
• Les déchets d'impression, matériel écarté et jamais émis, ne sont pas de vraies erreurs et se valorisent bien moins.

Les variétés modernes valent-elles de l'argent ?

Certaines oui. Des couleurs absentes et des non-dentelés apparaissent encore sur des émissions récentes, et les exemplaires authentiques se vendent des centaines ou des milliers d'euros selon le nombre existant.

L'impression moderne est très automatisée, si bien que les erreurs qui passent sont souvent trouvées par feuilles entières, et leur valeur dépend du nombre découvert. Un panneau unique partagé entre quelques collectionneurs peut valoir cher, tandis qu'une feuille de milliers d'exemplaires diffusée sur le marché vaut bien moins. Voir comment savoir si un timbre est rare pour le tableau d'ensemble.

Que faire si je pense avoir trouvé une variété ?

Ne la détachez pas de son enveloppe ni de son bloc, et n'essayez pas de la nettoyer. Comparez-la avec un exemplaire normal, vérifiez les variétés répertoriées dans un catalogue spécialisé, puis envoyez-la à un service d'expertise pour obtenir un certificat.

1. Conservez-la exactement telle que trouvée : sur lettre, en bloc ou dans son panneau.
2. Comparez-la côte à côte avec un exemplaire normal du même timbre.
3. Cherchez-la dans un catalogue spécialisé. Les variétés répertoriées ont leur propre numéro.
4. Obtenez un certificat auprès d'un service d'expertise comme APEX, la Philatelic Foundation ou BPA Expertising.
5. Ce n'est qu'ensuite qu'il faut la vendre, via une maison de ventes spécialisée ou un négociant de confiance.

Quelles autres variétés américaines célèbres existe-t-il ?

Les renversés de la série Pictorial de 1869, les renversés Pan-American de 1901, le 1 dollar de 1979 dit « CIA invert » et le renversé Dag Hammarskjöld de 1962 comptent parmi les plus connus, et chacun a son histoire.

• Renversés de 1869 : les valeurs à 15, 24 et 30 cents existent avec le centre ou le drapeau renversé, et ce sont de grandes raretés.
• Renversés Pan-American de 1901 : les valeurs à 1, 2 et 4 cents ont été trouvées avec le centre renversé.
• 1 dollar de 1979 (le « CIA invert ») : un panneau de 100 dont la couleur brune est imprimée à l'envers, acheté dans un bureau de poste en 1986.
• Renversé Dag Hammarskjöld de 1962 : après la découverte d'une erreur de jaune renversé, la poste a délibérément imprimé des millions d'autres renversés pour que personne ne profite de la rareté, ce qui a rendu l'erreur courante.

L'histoire Hammarskjöld rappelle utilement que la valeur d'une variété dépend du nombre d'exemplaires existants, pas de son aspect spectaculaire.